Le style Napoléon III (1852-1870) dit Second Empire

Le style second empire dit style Napoléon III est né en France sous le règne de Napoléon III (1808-1873), premier Président Français élu en 1848 au suffrage universel masculin, proclamé empereur des Français « Napoléon III » en 1852.

Avec le régime Impérial un nouveau style s’élabore, un goût de luxe et un  pèle mêle des époques antérieures. L’impératrice Eugénie entretient une cour fastueuse, elle remet à la mode les bois dorés, grande admiratrice de Marie Antoinette, elle relance le style Louis XVI, appelé le Louis XVI Impératrice.

Les ornements et décors réinterprètent les styles : Renaissance, Louis XV dit rococo, Louis XVI et autres styles. Des bois stucs dorés ou argentés, de l’ébène, du poirier, du noyer, du bois laqué noir, du palissandre.

• Des miroirs en bois noircis et laque noire avec dorure dans des formes inspirées du style Louis-Philippe.
• Des miroirs à pare closes et frontons de style Louis XV à guirlandes de fleurs ou feuillages, style Rococo.
• Des miroirs Louis XVI plus sobres mais très stylisés.
• Des miroirs style Renaissance re-stylisés.

Un nouveau matériau fait son apparition, le papier mâché (« le carton bouilli »), mélange de pâte à papier et de colle forte, inventé en Angleterre en 1850. Dans les cadres et miroirs en papier mâché, on y incruste souvent de la nacre et de l’ivoire. Il existe aussi des miroirs en cuir et en bronze.

On utilise aussi en fin de règne de Napoléon III, du bois pitchpin pour les cadres et miroirs (Bois résineux importé en France de l’Amérique du Nord en 1868).

De nouvelles avancées techniques aussi révolutionnent la fabrication des glaces et son coût :

• L’argenture chimique qui remplace les glaces au mercure par les glaces argentées.
• Les dimensions des tables de coulage qui permettent la réalisation de très grandes glaces.
• L’apparition de la glace biseautée.

Ce style Napoléon III se développa aussi dans d’autres pays Européens tel le style Victorien au Royaume Uni (1837-1901) jusqu’à la fin des années 20.

Dés la fin du XIX ème, l’émergence d’un esprit nouveau va d’abord naître dans le monde artistique en réaction à l’absence de toutes créations originales et d’une production d’imitations en série de plus en plus vulgarisée et bon marché.

C’est la manifestation d’un goût commun pour un nouvel art décoratif de sources diverses que chaque pays baptisera d’un nom différent, c’est l’avènement de l’art Nouveau ou Modern’style.